La vita Merlini es un poema latino en hexámetros, compuesto por 1529 versos y escrito por Geoffrey de Monmouth. Por estar dedicado a Robert de Chesney, obispo de Lincoln, se puede inferir que fue escrito alrededor del año 1148.
La vita Merlini es una obra que sobresale por presentarnos un Merlín anterior al ciclo artúrico y, en ese sentido, alejado de la imagen tradicional que se le ha dado. Así pues, el Merlín de la Historia regum britaniae de Geoffrey de Monmouth es diferente al de su vita Merlini. Por un lado, en la Historia el profeta es presentado como el hijo de un demonio íncubo y una princesa demeta, dotado de poderes extraordinarios. Consejero y protector de los reyes bretones, Uter y Pendragón, su participación en la consolidación de la paz en el reino y en la preparación del advenimiento de Arturo es determinante.
Merlinus, “Liber Chronicarum”, Nuremberg, 1493, fl. CXXXVIIIr.
Por el otro lado, el vate de la vita Merlini es un personaje primitivo que conserva mucho de la tradición celta. No encontramos en este relato casi ningún elemento, salvo algunas menciones de Arturo, que tenga que ver con el ciclo artúrico. En esta ocasión Geoffrey se inspira en los poemas atribuidos a Myrddin, personaje que aparece en los Annales Cambriae (siglo x), donde se relatan algunos sucesos acontecidos en el siglo vi, como la batalla de Ardderyd (573) entre dos jefes bretones, Gwenoloo y Peredeuro. Ante el terrible espectáculo de esta guerra en la que participa, Myrddin enloquece y huye al bosque. En efecto, en la vita, Merlín obtiene sus poderes proféticos no por ser hijo del diablo sino porque algún espíritu que lo posee durante su locura le inspira sus vaticinios. Aunque la Vita Merlini agrega nuevos detalles a la figura de Merlín, es la Historia Regum Britanniae la que fijará sus rasgos más significativos, que serán retomados por los autores franceses del siglo xiii, quienes se encargaran de dibujar una imagen de Merlín completamente integrada al universo artúrico.
En esta nueva traducción al español, la primera directa del latín, el Seminario Interdisciplinario de Estudios Medievales ofrece una nueva edición comentada y anotada.
